九大碗的开篇之作，称“头碗” 或“头子”，制作方法如下：碗底铺以粉条、黄花、豆芽及时蔬，中间是鲜炸酥肉，最上层才是核心硬菜鸡蛋肉糕条。将土鸡蛋摊煎成鸡蛋饼，满满裹入肉末，卷成一个大号的鸡蛋卷，再下锅煎炸。炸至蛋皮金黄、从里到外滋滋冒油时捞起来， 切成半厘米厚的片状依次摆放，恰似片片风帆，意为“一帆风顺”。

取本地用青冈木（橡树）熏烤出的色香味绝佳的烟熏腊肉，搭配石柱干竹笋，置于砂锅之中慢炖，清雅笋香与浓郁腊肉香会渐渐融和，入口极尽咸鲜。笋之寓意，“节节高升”。

取石柱山泉水加热到30℃左右，用于浸泡大脚菌。约莫一个半小时后，捞出菌备用；滤出水中菌渣，这盆已与菌类完成了初次物质交换的水，便是熬鸡汤的上好原料。然后土鸡、大脚菌加以山泉水小伙慢炖，105分钟的炖煮，足以让其滋味浓郁，营养丰富。这便是第三碗：“吉祥如意”。

取较好塑形的草鱼，处理后整条油炸定型，加以秘制芡汁；出锅后淋上火候正好的番茄酱，每一步都要精准，才能完美呈现这道“鱼跃龙门”。

鲜肉切块加入香料。用大瓦缸腌制成酸醡肉。蒸笼底部铺上玉米、嫩胡豆、斑鸠叶和鲜醡海椒，最后放入酸醡肉蒸熟，便有了这碗“蒸蒸日上”。

白色的鱼米，青黑色的莼菜，铺在提前准备好的玉米羹上，一黑一白，状似阴阳两条鱼，以清淡口味与高雅造型取胜，这道便是“鱼米之乡”。

这道土家人家家户户婚嫁时必备菜，俗称“打鼻子肉”。为什么要“打鼻子”？用筷子夹起一块来，为防它中途坠落，势必得加快速度送进嘴里，若是用力过猛，肉块前端虽已入口，软弹的尾部却在惯性下继续前行，一不小心就会“啪”的一下甩上你的鼻尖。大块的红烧三线肉，色泽鲜艳，入口肥厚爽滑，摆盘成圆形，寓意“圆圆满满”。

在猪肚内塞满黄豆、花生和其他各色佐料，两端扎紧后蒸煮。辅料与佐料在高温下膨胀，便会将猪肚撑得满满的，看上去很有视觉冲击力。外形朴素而内有乾坤，寓意“胸怀天下”。

烤乳猪的材料、工艺和口味便不说了，更重要的是这道压轴菜对土家人来说，意义非凡。

后来渐渐延伸到各种盛大节庆、婚丧嫁娶场合，土家人都会把烤乳猪作为压轴大菜端上来，表达最为虔诚的祈福心意，寓意“九九洪福”。