原始形态的“薅草仪式”形成于3000多年前的巴人时期，土家先民从渔猎转为农耕时，为祭祀神灵、祈求丰收平安、驱逐野兽，而配以锣鼓敲打的一种祭祀祈祷活动，是一种原始野外傩祭的遗留。

随着生产关系和生产方式的变化，“薅草仪式”的内容、形式、功能也发生着变化。

锣鼓师傅专班逐步取代了古代巫师的功能，习俗也由单纯的祈神驱灾、保护劳动成果，演变为促进劳动、活跃气氛、提高效率的一种手段。

锣鼓是“薅草锣鼓”习俗中不可缺乏的祭祀对歌道具，起着锣随鼓点，锣鼓伴歌声的作用。

石柱地区的“薅草仪式”以枫木乡为典型，每年薅草劳作时，仪式由“开歌场”“请神”“扬歌”“送神”四个环节构成，两名锣鼓师傅一人击鼓一人敲锣，在田边或坡地上演唱，祈望三界中神灵保佑人间风调雨顺、五谷丰登。

歌词多是一韵到底，以“七字句”“十字句”为主，诙谐幽默，富有浓郁的乡土气息。