竹铃球比赛是在平整坚实的地面上，按照规则划好的球场内进行。比赛时双方人数相等，如果是混合比赛，则两队的男女人数应该分别相等。比赛用品为一个竹制圆球，内装铃铛，双方争抢，两个竹制背篓，分别由两边接球员背着，站在接球圈内，比赛的目的是用合乎规则的方法将球投入本方接球员的背篓内得分，并阻止对方投球得分的一项少数民族体育竞技项目。

竹铃球分布在以湘、鄂、黔、渝交界处的武陵山区为主的土家族聚居地区域。在古代，人们用竹条编制成大小不一的竹球给小孩子玩，这一供小孩玩耍的器具便是竹铃球的前身。至清雍正13年(1735年)，实行“改土归流”，当地官员认为土家蛮夷尚未开化，男女无别，特别是在婚恋习俗上与传统礼制不合，于是土家传统的“女儿会”被禁止，但是在青年男女追求自由婚恋的愿望驱使下，他们变换着形式进行男女交往，其中，小孩子玩耍的竹铃球被青年男女们用于娱乐嬉戏的游戏活动，从而达到互相认识熟悉交流的目的。

至上世纪八十年代初，渝东南相继成立少数民族自治县，很多民族工作者前往此地，挖掘整理民族传统文化。许力心老师便是其中之一，他通过调研观察，把此项活动的规律和特点提炼出来，综合成简易的规则，行成了一项以竹铃球为主要器材的体育活动。